臘八粥有糯米、芝麻、苡仁、桂圓、紅棗、香菇、蓮子等八種食物。 [5] 在白米等精細食材的基礎上，適當搭配壹些糙米類、雜糧類等谷物，這樣粗細搭配不僅吃起來更有質感，而且可以攝取更豐富的營養物質。臘八粥中的豆類富含蛋白質、膳食纖維、維生素和礦物質，賴氨酸含量也很豐富，與大米等谷物搭配起來可形成有效的營養互補。同時，適當添加堅果類和幹制果蔬類食材，不僅可以豐富營養，還可以調節口味。 [7]
清代臘八粥用“黃米、白米、江米、菱角米、栗子、紅小豆、去皮棗泥等，合水煮熟。還有紅桃仁、杏仁、瓜子、花生及白糖或紅糖……”
江蘇地區吃臘八粥分甜鹹兩種，煮法壹樣。只是鹹粥是加青菜和油。蘇州人煮臘八粥要放入茨菇、荸薺、胡桃仁、松子仁、芡實、紅棗、栗子、木耳、青菜、金針菇等。清代蘇州文人李福曾有詩雲：“臘月八日粥，傳自梵王國，七寶美調和，五味香摻入。”
浙江煮臘八粥壹般都用胡桃仁、松子仁、芡實、蓮子、紅棗、桂圓肉、荔枝肉等，香甜味美，食之祈求長命百歲。據說，這種煮粥方法是從南京流傳過來的，其中內含若幹傳說。
四川地大人多，臘八粥做法五花八門，甜鹹麻辣，而農村人吃鹹味的比較多，主要是用黃豆、花生、肉丁、白蘿蔔、胡蘿蔔熬成的。異鄉人來此品嘗，雖入鄉隨俗，但很難習慣，現如今城市人吃甜粥的也不少，堪稱風味各異。