清道夫魚魚呈流線型，眼睛小，嘴較低，前額突出，吻厚。上下唇分別有左右齒。牙齒是刷狀的。左右有1須。像鰓耙壹樣密的梳子。全身布滿黑色花紋，黑色條紋清晰。胸鰭基部能發出類似黃顙魚的聲音。背鰭2條，無側線鱗，體側只有4排大鱗。
拾荒者是雜食性魚類，吸食水中的藻類、底棲生物和垃圾，也能大量吞食魚卵和魚苗。在水族館中，常吸附在石頭、玻璃上穩定身體，吸食藻類，尋找底棲動物(如水蠕蟲)。它是水族館裏忠實的“清潔工”。屬於夜行性魚類，可與健康魚類混養。拾荒者喜歡吃飼料，尤其是重的小顆粒飼料，容易被吸盤吸入。對於漂浮在水面上的小顆粒飼料，會倒貼肚皮吸。盡管如此，清掃車可以清潔魚缸壁。它擦過的地方都特別幹凈。
像吸塵器壹樣，掃地機的嘴把魚屎和綠植都吸到了肚子裏。它的嘴裏還有壹個氣泡，這個氣泡中含有氧氣，可以讓它在水中停留很長時間，讓它吃更多的“食物”。清道夫主要吃魚苗、海藻、細菌和飼料，餓的時候也會吃少量的魚屎，這也成了它名字的由來。
普通的拾荒者也被稱為異形王，或吸吮鯰魚，起源於南美洲的巴拉圭。人們飼養清道夫，清除魚缸底部魚的糞便和殘留飼料。因為清道夫魚是壹種非常雜食性的水生生物，不管是藻類、死魚屍體、苔蘚、魚蟲，只要能吃的都來者不拒。