牛腩是指有筋有肉有油花的壹塊肉，是壹個統稱。按部位分，牛身上很多部位的肉都可以叫胸肉。國外進口的主要是切成條的牛肋骨，是從肋骨之間取出的去骨的肉條，瘦肉多，脂肪少，筋少，適合燉或燉湯。
另外，裏脊肉的上層，有壹塊裏脊肉，肌肉少，油少，肉多，但形狀不規則。也可以叫牛腩，是絕佳的紅燒部位。牛筋可以算是牛腩的壹種，肌肉飽滿，油少，甚至是瘦肉。壹般用來鹵制，不適合燉湯，也不適合燉。在字典裏，牛腩只有壹塊，但按照中國人的理解，其實包括扇形牛腩。
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牛腩提供優質蛋白質，含有各種氨基酸。各種氨基酸的比例與人體蛋白質中各種氨基酸的比例基本相同，其中所含的肌氨酸高於任何食物。牛腩脂肪含量低，但它是低脂肪亞油酸的來源，也是潛在的抗氧化劑。含有礦物質和維生素B族，包括煙酸、維生素B1和核黃素。牛肉也是每天所需鐵質的最佳來源，同時還含有肉堿。
做菜的時候放壹個山楂，壹個橘子皮或者壹點茶葉，牛肉就容易腐爛，燉出來的牛肉能更好的保存營養成分。煮的前壹天晚上把老牛肉塗上芥末，第二天用冷水沖洗壹下，然後放在鍋裏煮，煮的時候加點酒和醋。經過這種處理，老牛肉容易煮開，肉質鮮嫩，味道鮮美，清香撲鼻。