茶葉的分類很多，壹般按照工藝和茶葉品質分為紅茶、綠茶、烏龍茶、白茶、花茶、紅茶和再加工茶。茶葉中的營養成分很多，但鑒於日常食用量非常少，且很多營養成分溶於水中的比例有限，對人體健康貢獻不大。在保健功能方面，非營養物質主要起作用，包括多酚、色素、茶氨酸、生物堿和芳香物質等。，其中多酚起著最重要的作用。
茶葉中的多酚類物質主要有兒茶素、黃酮類和黃酮苷類、花青素等。這些物質統稱為植物化學物質，也叫植物化學物質，是壹大類具有抗氧化、抗衰老和預防腫瘤作用的物質。
根據動物醫學和流行病學調查，茶葉具有防癌抗癌作用。意大利壹項科學研究證明，茶對人類口腔癌和咽癌有預防作用。在這些對癌癥的預防作用中，綠茶尤其有效。根據中國的研究，經常喝綠茶可以使食管癌的發病率降低50%，胰腺癌和直腸癌的風險降低40%，胃癌的風險降低20-30%，結腸癌的風險降低20%。不僅如此，還有研究報告稱，喝各種茶可以降低吸煙造成的氧化損傷和DNA損傷。看來茶在預防人類癌癥方面起著重要的作用。