在奴隸社會，中國古代商朝盛行“人殉”，人與活人合葬，有錢有勢的人與活人合葬，無權無勢的奴隸或平民“束草為人”，用綁草的人代替活人。周朝以後實行仁政，改用泥人。暴君秦始皇也用泥人代替活人。
很多人誤解孔子認為這是詛咒。其中，宋代朱有註:“古葬人，束草，視為守護，謂之卑靈，宛若人形。中世紀的時候，很容易用俑，但是和人壹樣大。所以孔子惡而無情，但就其而言，不會有來世。”意思是孔子提倡“束草為人”，不贊成用俑，因為壹旦這樣開始，就有可能用活人來陪葬。
孔子經常在《論語》中罵人，比如“朽木不可雕也，糞土之墻不可雕也！”罵嵇的“可忍，孰不可忍！”名字很多，但沒有壹個是以“胡”結尾的，但是有很多帶“胡”的句子，比如“有朋自遠方來，不亦樂乎？”這是個反問句，意思是可以。
這就可以理解孔子說的“始作俑者怎麽了？”這是對第壹個用陶俑陪葬的人的肯定。孔子認為把活人換成陶俑是對的，與活人合葬的人應該是無子的。