含有單寧酸的苦草葉子可以用來制造染料和藥物。整株植物造型優雅，在水中的姿態十分優美，不輸水族店進口的名貴水生植物，頗具觀賞性。
特色白前是壹種生活在淡水中的多年生草本植物，莖和葉從基部叢生。葉中單寧細胞有苦味，葉薄，帶狀，前端稍尖，邊緣有細齒，長30 ~ 70厘米，寬約4 ~ 9毫米，雌花腋生，有線形花梗和螺旋形花盤，長可達50厘米。花在水面上開放，有2個苞片，3個萼片，綠色，3個雌蕊柱頭，紫紅色，3個退化雄蕊，絲狀，果實通過水力授粉在水中成熟。根固定在土壤裏。
它是壹種多年生草本植物，有橢圓形的鱗莖和淺棕色的皮膚。株高約15-30 cm，植株叢生，有數片基生葉，扁平線形，深綠色，很像韭菜。花莖從葉中抽出，頂端長出壹朵花，粉紅色，6瓣，漏鬥狀，花被筒約2㎝，裂片倒卵形，先端鈍，花較大。蒴果，近球形。種子扁平，黑色。韭蘭形狀較大，呈粉紅色，花瓣微彎；小韭菜是粉紅色的，每個球莖都能開花。那簇花在燦爛的陽光下熠熠生輝，人人都愛。花期從6月到9月。喜溫暖、濕潤、陽光充足，又耐半陰，適合園林花壇邊種植或盆栽。壹批花雕謝後，要控水50 ~ 60天，再恢復正常供水。這種幹濕交替可促進多次開花，每株壹年可開花2 ~ 3次。