海馬體的形狀非常有趣。雖然只有四到三十厘米長，但它的頭與身體成直角彎曲，魚又粗又扁，完全圍在骨環裏。軀幹由10-12骨環組成；尾部細長四棱形，尾薄而尖，可卷握；頭部彎曲，與軀幹形成大鈍角或直角，頂部有突出的冠，冠端有短尖頭；吻是管狀的；小口，端位；小鰓孔；背鰭位於軀幹和尾部之間；臀鰭短；胸鰭發達；沒有尾鰭；雄魚在尾巴的腹側有壹個袋子。
它的嘴很尖，呈管狀，張不開，只能吮吸水中的小動物為食。它的眼睛也很特別；您可以分別上下、左右或前後旋轉。但是，它自己的身體不需要旋轉，所以它可以用聰明的眼睛看四面八方。有時候，壹只眼睛向前看，另壹只眼睛向後看，這是除了蜻蜓和變色龍，其他動物做不到的。海馬最不像魚，集馬、蝦、象的特點於壹身。它有著馬壹樣的頭，蜻蜓壹樣的眼睛，蝦壹樣的身體，象鼻壹樣的尾巴，皇冠壹樣的角，頭與身體成直角彎曲，身體被釘子覆蓋，垂直遊泳的風格，世界上唯壹的雄性分娩的案例。
它的鰭不容易用肉眼看到。但是用高速攝影，註意觀察，可以看到動的刺。這些脊椎可以在壹秒鐘內來回移動70次。根據從背鰭壹端傳到另壹端的波，海馬可以騎著這個波自由地前後或上下運動。