尼古丁是主要的成癮源。吸入紙煙煙霧中的尼古丁只需7.5秒就可以到達大腦，使吸煙者感到壹種輕柔愉快的感覺，它可使中樞神經系統先興奮後抑制。尼古丁在血漿中的半衰期為30分鐘，當尼古丁低於穩定水平時，吸煙者會感到煩躁、不適、惡心、頭痛並渴望吸壹支煙以補充尼古叮。
1支香煙中的尼古丁，可以毒死1只小白鼠。
25克煙中的尼古丁可以毒死壹頭牛。
40—60毫克純尼古丁可以毒死壹個人。
壹支香煙中尼古丁含量隨煙葉質量和加工工藝而不盡相同，壹般每支含1.5—3毫克。吸煙時，約25％的尼古丁被燃燒破壞，5％殘留煙頭內，50％擴散到空間，真正被人體吸收的尼古丁只有20％，所以有的人壹天吸壹盒香煙也未出現中毒現象。但尼古丁對人體許多器官的刺激損害作用卻與日增加。
尼古丁可引起胃痛及其它胃病；
尼古丁可造成血壓升高、心跳加快、甚至心律不齊並誘發心臟病；
尼古丁損害支氣管粘膜，引發氣管炎；
尼古丁毒害腦細胞，可使吸煙者出現中樞神經系統癥狀；
尼古丁可促進癌的形成。