裙帶菜屬於海帶目,褐澡綱,是真核生物,與海帶外形相似,螺旋藻屬於藍澡綱,是壹類低等的原核生物,裙帶菜是褐藻植物海帶科的海草,外形與海帶十分相似,因此很多人誤以為裙帶菜就是海帶,其實是兩種不同的食物。而且裙帶菜的味道和營養價值都高於海帶。
生長於低潮線以下1~4米深處的巖石上。分布於山東、福建浙江、遼寧等沿海地區。食藥兩用,以食為主。夏、秋季皆可采食鮮品或曬幹備用。裙帶菜我國遼寧的旅大、金縣,山東青島、煙臺、威海等地為主要產區,浙江舟山群島也產。除自然繁殖,已開始人工養殖。旅順自然生長的裙帶菜,由於其地理位置優越,品質最佳,精選的裙帶菜其營養可以和螺旋藻媲美,被日本稱為“天然螺旋藻”。