小年（農歷臘月二十三）晚上。
祭竈神壹般是臘月二十三的晚上。祭竈節，在我國民俗中歷史悠久，是漢民族的傳統節日，也被稱為小年、謝節、竈王節。祭竈的傳統在中國民間信仰中俗稱為“送神”，琉球語稱為“禦願解”。在小年（農歷臘月二十三）這天晚上要放鞭炮。
據說每年年底，竈君、太歲神與民間諸神都要回天庭向玉皇大帝述職，尤其竈君會向玉帝稟告人間善惡是非，作為對人類獎懲報應的依據，故人們大多在此時奉拜家中諸神與竈君。
臘月二十三小年也被視為過年的開端，祭竈節在古代其地位僅次於中秋節，古時在外做官、經商或讀書者，都要在祭竈日前趕回家團圓，吃自家做的祭竈糖果，以求竈神祈福、全家來年平安。
祭竈習俗
舊時，差不多家家竈間都設有“竈王爺”神位。人們稱這尊神為“司命菩薩”或“竈君司命”，傳說他是玉皇大帝封的“九天東廚司命竈王府君”，負責管理各家的竈火，被作為壹家的保護神而受到崇拜。竈王龕大都設在竈房的北面或東面，中間供上竈王爺的神像。
沒有竈王龕的人家，也有將神像直接貼在墻上的。有的神像只畫竈王爺壹人，有的則有男女兩人，女神被稱為“竈王奶奶”。竈神是漢族民間最富代表性，最有廣泛群眾基礎的流行神，寄托了漢族勞動人民壹種辟邪除災、迎祥納福的美好願望。