正式菜肴起源於過去閨閣大宅裏的名廚。當年的高官巨賈們“家裏養著漂亮的廚師,互相較勁”,就這樣形成了官菜。在北京,最受歡迎的官方菜肴是由譚父子在清朝後期制作的菜肴。
“譚家菜”註重意境與菜肴的融合。作為官菜,不容易流傳下來。上世紀二三十年代,京城最著名的三大私房菜:軍事領域的“段家菜”,金融領域的“王家菜”,銀行領域的“任家菜”,都是隨著政府官員的起起落落,最終消失得無影無蹤。而譚家菜這種清代官宦家庭出品的私房菜,卻因其色、香、形的獨特性而得以在京生根發芽。“譚家菜”的菜肴有四個特點:壹是選料考究;二、良好的下料;第三,火夠了;第四是做的慢而細,追求醇厚柔和。