分類及別名禾本科，冰草屬。別名為扁穗冰草、扁穗鵝冠草、野麥草、小麥草、麥穗草、大麥草、山麥草、羽狀小麥草、山羊胡子。
地理分布廣泛分布於溫帶草原和荒漠草原區，在歐亞大陸高原的原蘇聯、蒙古及我國三北、西南地區，廣泛分布。
生物學及生態學特性為旱生植物，具很強的抗旱能力和耐寒性。-40～-48℃越冬良好。適生幹燥、寒冷地區。耐瘠薄，適生沙質土壤、幹旱黃土丘陵、沙荒地，特別喜生於幹草原栗鈣土上。粘質土壤上也能生長。耐鹽堿，不耐濕澇，酸性、潮濕環境下少見。在草原區平地丘陵、山坡等幹燥地上常見。為長壽牧草，壽命10年以上，分蘗力強，很快形成株叢。但再生力差，只割1次，然後放牧。種子可自然落地，可自生。種子飽滿，發芽率高，出苗快而整齊。生育期110～120天，返青早，枯黃晚，綠期長。
栽培技術千粒重2克。春、夏、秋均可種植，主要看土地墑情，采種播，宜在7月下旬至8月上旬，條播量為15～22.5千克/公頃，行距30～40厘米，覆土2～3厘米，也可撒播。幼苗生長極慢，也可和苜蓿等豆科草混播。
經濟價值冰草草質柔軟，營養價值高，為優良牧草，與苜蓿混播效果較好，可改土增肥，獲高產優質牧草。因植株低矮，上部葉量少，適宜放牧。