芥菜是我國著名的特色蔬菜，全國各地都普遍使用。主要分布在長江以南的省份。除寒旱地區外，我國無分布邊界。東部沿海省份，西部新疆維吾爾自治區，南部海南省三亞市，北部黑龍江省漠河市，長江中下遊到青藏高原都有芥菜種植。
芥菜喜冷濕環境，喜避熱旱，不耐霜凍，需強光條件。芽孕、抽薹、開花、結果需要低溫春化和長日照條件。秋播是中國各地的主要方法。長江流域、西南、華南在冬季或次年春季采收，北方在霜凍前采收。如果是帶幼株食用的葉用芥菜，南方春天或夏天都可以播種。
在適宜的溫度範圍內，溫度越高，生長越快，生長期越短，反之亦然。芥菜對土壤條件要求不是很嚴格，但適合種植在土壤肥沃、土層深厚、排灌條件好、日照充足、透氣性好、保水保肥的中性壤土上。
芥末含有豐富的維生素A、維生素B、維生素C和維生素D，並含有大量的抗壞血酸，抗壞血酸是壹種高活性的還原性物質。能參與機體重要的氧化還原過程，增加大腦含氧量，刺激大腦利用氧氣，具有提神醒腦、緩解疲勞的作用。種子磨碎叫芥末，是壹種調味品。榨出的油叫做芥子油。