黃河發源於巴顏喀拉北麓格孜格亞山腳下的卡裏曲河谷和約古宗列盆地，分為南北兩個源頭。兩地海拔大概在4600米到4800多米。
自西向東流經青海、四川、甘肅、寧夏、內蒙古、山西、陜西、河南、山東六省，最後流入渤海。流域內降水較少，以旱地農業為主，冬幹春幹，夏秋季降水集中在7、8月份。
黃河中上遊以山地為主，中下遊以平原和丘陵為主。由於河流中段流經我國黃土高原，攜帶大量泥沙，因此也被稱為世界上含沙量最大的河流。然而，在中國歷史上，黃河下遊的改道給人類文明帶來了巨大的影響。
來源爭議:
1952年，國家科考隊認為約古宗列曲為黃河正源；約古宗烈渠長326.09公裏，流域面積2372平方公裏，寬1.5米，深0.2米，流量2.5立方米每秒。卡裏曲長362.63公裏，流域面積3126平方公裏，寬3米，深0.5米，流量6.3立方米每秒。
1978年夏，國家組織調查組深入河源地區進行實地調查，查明在河源地區西部，有三條河流流入星海，分別是雜曲、月古宗烈、卡日曲。紮曲流量最短，水量較小，只能算是嶽古宗勒曲的壹條支流。
因此，確定卡日曲為黃河正源的依據是充分的。卡日曲發源於海拔4 800米的巴顏喀拉北麓的格孜亞山。山腳下幾處泉水溢出的清水，是黃河的初流，“咆哮萬裏，感動龍門”。
百度百科-黃河源頭