正常情況下，西葫蘆種植過程中葫蘆素已被自然去除，可以放心食用。然而，也有例外。如果西葫蘆與觀賞南瓜等其他植物雜交，其果實中可能會形成葫蘆素。此外，西葫蘆也可能因為天氣炎熱，在環境壓力下啟動“自我保護”機制，形成苦味的葫蘆素，降低被吃掉的可能性。
苦瓜含有過量的苦苷等苦苷類有毒物質，加熱後毒素不易被破壞。食用堿苷毒素含量高的葫蘆可能導致食物中毒。吃苦瓜幾個小時後會出現口幹、頭暈、惡心、乏力、嗜睡。重度中毒表現為惡心、嘔吐、腹部絞痛、腹瀉、脫水、便血膿血等癥狀，體溫大多正常。此時患者容易誤診為菌痢，延誤對癥治療。
堿中毒目前無特效治療藥物，主要通過催吐、利尿、對癥治療，或多喝濃茶等方法緩解。廣西已發生多起此類投毒事件。苦瓜和甜葫蘆在外形上不太容易區分，但很多苦瓜的形狀像白熾燈泡，比甜葫蘆更長更細，有的外表凹凸不平，有黃蓮般的苦味。所以在吃葫蘆之前，先用舌尖嘗壹嘗是不是苦的，苦了就不能吃了。
在此，邊肖也提醒大家，在壹定條件下，葫蘆素可能出現在西葫蘆、黃瓜、南瓜等葫蘆科植物的果實中。因此，消費者壹旦發現西葫蘆、黃瓜或南瓜有苦味，就千萬不要吃。