重金屬汞是壹種廣泛存在於環境中的金屬。大多數人都知道溫度計中的水銀在室溫下是銀白色的液體。然而,這種金屬也可以與自然界中的其他物質結合形成無機鹽,或者與有機物質結合形成甲基汞。
在海洋和其他水體中,甲基汞被細菌和浮遊生物轉化為甲基汞。甲基汞作為壹種有機汞,與無機汞(不含碳元素)相比,毒性更大,對人的腦、腎、肝和心血管系統有很高的毒性。
汞的安全劑量還與人體體重有關。聯合國糧農組織/世界衛生組織食品添加劑專家委員會將甲基汞的安全攝入量定為每周每公斤體重1.6微克。我國對食品中汞的限量有明確規定。比如《食品中汙染物限量》(GB 2762-2012)規定水生動物及其制品中甲基汞限量為0.5 mg/kg,其中肉食性魚類及其制品中甲基汞限量為1.0 mg/kg,而嬰兒食品罐頭中汞總限量為0.02 mg/kg。