碳酸鈉是由碳酸根離子和鈉離子組成的鹽。在化學中，“鹽”是由酸根和金屬離子組成的化合物。酸根是中學學過的含有硫酸根、鹽酸根、碳酸根等離子及其復合離子的根，而金屬離子是金屬在復合狀態下水解形成的。兩者合在壹起稱為“鹽”。
碳酸鈉，俗稱純堿、燒堿、純堿、洗堿，是壹種強電解質，具有鹽的普遍性。碳酸鈉是重要的化工原料之壹，廣泛應用於輕工、日化、建材、化工、食品、冶金、紡織、石油、國防、醫藥等領域。
堿的定義:水溶液中電離的所有陰離子都是氫氧根離子(電離時能吸收質子的物質都是堿性的，所有陰離子都是OH- are堿，統稱為堿)，與酸反應生成鹽和水。典型的堿如胺(包括氨，化學式:NH3·H2O)、苛性鈉、熟石灰等。
碳酸鈉的堿性:碳酸鈉在水溶液中水解時，離子化的碳酸根離子與水中的氫離子結合形成碳酸氫根離子，導致溶液中氫離子減少，離子化的氫氧根離子增多，所以溶液的pH值呈堿性。
常溫下為固體，白色粉末，易溶於水。食用面條是穩定的，但在高溫下會分解產生氧化鈉和二氧化碳。長期暴露在空氣中，可吸收空氣中的水分和二氧化碳，生成碳酸氫鈉，形成硬塊。它們吸濕性很強，容易結塊。