類型甚多的蔬菜和飼料植物，均被認為是見於英國及歐洲大陸海岸的野生甘藍(Brassica oleracea)經長期種植而馴化的品系。甘藍的普通園藝類型主要按食用部位分為∶1.葉型，葉疏松而開展(如羽衣甘藍及寬葉羽衣甘藍等)或緊密包合呈頭狀(如普通甘藍和薩伏依甘藍)；2.花和粗花莖型，花稍畸變或無畸變(花莖甘藍)及花變粗而畸變(如花椰菜和大頭花莖甘藍)；3.莖型，莖明顯擴展成鱗莖狀(如球莖甘藍)。
所有這些類型均具無毛的肉質葉，外被蠟質，常使葉表面呈灰綠色或藍綠色。甘藍在溫和至涼爽氣候下生長最好，耐霜凍，有些能在壹定的生長期忍耐嚴重冰凍。天熱抑制所有類型的生長並使其質量下降。甘藍產生的熱量不高，但富含維生素C以及礦物質，並提供必要的營養。
卷心菜(Brassica oleracea var. capitata)是最重要的類型，通稱甘藍，是溫帶大多數國家的主要蔬菜之壹，可烹食或做沙拉，卷心菜湯是全歐洲的壹種傳統民間菜。卷心菜各園藝品種的形狀有尖有扁或球狀；包卷有松有緊；具綠、灰綠和紫紅等色澤；重量從不足1公斤至3公斤(2?7磅)以上。通常包卷松散的品種采收後即食用或做泡菜，卷得緊且遲熟的丹麥類型適宜冬季貯藏。