首先，調整密度。大多數硬骨魚都有魚鰾。對他們來說，魚鰾最大的作用就是調節魚的密度。魚鰾可以儲存氣體。氣體越多，魚的整體密度就越小，這樣就能更好地漂浮。同樣，氣體排出後，魚的密度增大，便於它下潛。
二、保護器官魚鰾在保護魚體內的器官方面也起著非常重要的作用，尤其是對於生活在深海中的魚類。因為水壓大，內臟容易受損。如果魚鰾在體內創造了足夠的空間，器官就不會受到水壓的影響。
三、輔助呼吸魚類需要用鰓呼吸，但有些魚類可以利用魚鰾輔助呼吸，比如非洲肺魚。這種魚的魚鰾很特別。中央空腔周圍有許多小氣室，可以儲存壹定量的氣體。當水體幹燥時，氧氣可以通過這個類似肺的魚鰾獲得。
第四，魚會發出聲音，但發出聲音的器官並不壹致。有些魚可以通過魚鰾發出聲音。很多發出聲音的魚都是雄性，在繁殖期，它們通過發出聲音來吸引雌性，從而交配繁殖。