簡單來說，色卡就是用來比較顏色的工具。不同的行業，不同的國家和地區，對顏色的評價是不壹樣的。為了實現顏色的準確傳達，需要專業的標準色卡進行顏色對比。比如客戶需要印刷某種顏色的銅版紙，可以通過Pantone色卡的銅版紙專用色卡進行比對，通過色卡的色號查詢，可以比對印刷數據庫中的油墨配方，從而準確生產出這種顏色的銅版紙。
因此，色卡是各行業顏色傳播系統中不可或缺的壹部分，色卡的準確性也關系到產品的顏色質量。用戶在選擇色卡時壹定要警惕劣質盜版色卡。
有幾種國際標準色卡:
常用的標準色卡品牌有美國的Pantone、德國的RAL、瑞典的NCS、日本的DIC等。但是，標準色卡的種類很難統計。不同品牌下有多種類型的標準色卡。
美國Pantone色卡主要為平面設計、服裝家居、塗料、印刷等行業提供專色卡。常用CU色卡，TPG色卡、TPX色卡、計劃中的TCX色卡用於服裝和紡織。
德國RAL色卡:RAL是德國色卡品牌，在世界上廣泛使用。中文翻譯是勞爾色卡。常用的型號有k7、k5、D2等。
瑞典NCS色卡，以眼睛看顏色的方式來描述顏色，以六種參考色為基礎，描述所看到的顏色與六種參考色之間的對應關系。
日本DIC色卡是日本制造的配色工具。