唇形科多年生直立草本植物，莖直立，花紫色或白色，花期為七月至九月。對溫度適應範圍廣，喜濕喜光，適合弱酸性土壤。莖葉可蒸餾提取留蘭香油，可入藥或食用。
原產南歐，加那利群島，馬德拉群島，蘇聯。中國河南、河北、江蘇、浙江、廣東、廣西、四川、貴州、雲南等地有栽培或逃往野外，新疆有野生。模式標本從歐洲采集。
擴展數據
當日平均氣溫高於5℃，土壤溫度高於2℃時，留蘭香的根、莖、鱗片和芽開始萌發，生長期最適溫度為25-30℃，高於30-40℃時能正常生長。在立冬前後種植，地下根莖可以安全越冬。
留蘭香在生長初期和中期需要較多的水分，但在現蕾期需要充足的日照和幹燥的氣候，有利於油腺細胞的生長。因此，它適合在中國亞熱帶季風濕潤氣候區生長。
留蘭香是喜光植物，它的葉片不僅是光合作用的器官，也是儲存精油的主要場所。種植密度過高，植株間通風透光差，導致分枝節高，分枝少，葉片易脫落，從而影響精油的產量和質量。
留蘭香對土壤要求不高，沙質疏松的土壤最好，中性土壤pH值適宜。由於留蘭香地上生物量大，對肥料尤其是氮肥的需求量大。