1、相傳，1356年朱元璋率領起義軍打到浙江的金華城下，但守城元兵早有防備，把城墻加高了七尺，另外還給城門加上了萬斤閘。起義軍攻打了九天九夜破不了城，只得在城外安營。朱元璋和大將常遇春、胡大海等商議破城之法。壹天深夜，常大將軍夜不成眠，在帳外踱步。忽然發現元兵押著壹批民夫到江邊偷偷地到江邊挑水，將城門打開，萬斤閘慢慢地升起，於是連忙喚醒胡大海和起義士兵，沖向城門。常大將軍用肩膀頂住萬斤閘，高喊到：“弟兄們，沖進城去啊！”頃刻間，起義軍似千軍萬馬，以排山倒海之勢向城裏沖去。
2、常遇春肩頂萬斤閘，時間長了，肚子餓得慌。這時，恰好營裏送來包子、菜湯等點心，常遇春就叫胡大海抽身給他餵包子、菜湯。常遇春真是餓慌了，壹面狼吞虎咽地吃著包子，壹面不停地催促：“湯，包子，湯，包子?”胡大海看著肩負萬斤閘，汗流浹背的戰友，餵著餵著頓生壹計，令壹士兵先將菜湯灌進包子，再把包子餵到戰友嘴裏。常遇春吃著，覺得喉嚨濕潤了，力量倍增。直到士兵們都沖進了城裏，他放下萬斤閘。
3、後來，常遇春問胡大海：“妳那天給我餵的什麽好吃的，使我力量倍增？”胡大海笑著說：“就是妳叫的‘湯包’呀！”常遇春也笑著說：“如果沒有妳的湯包，我早就被萬斤閘壓趴下了。”後來，人們也就借著這個傳說做出了灌湯包。