浙江等地出土了5000多年前與陶壺配套使用的小陶爐。可以輕松移動，可以算是火鍋的初級形態。北京延慶縣龍慶峽山容文化遺址出土的春秋時期青銅火鍋，有加熱的痕跡。
奴隸社會晚期，出現了小型青銅鼎，高不到20厘米，口徑約為15厘米。有的鼎與爐合二為壹，即在鼎內鑄有夾層，將鼎腹分為上下兩部分。下部有壹個給炭火加料的開口，四周挖空做通風煙孔。有的鼎腹較淺，中間有炭盤。人們稱這種鼎為“文鼎”，小巧方便，可以說是較好的火鍋。
特性
中國的火鍋五顏六色，上百種鍋，各種口味。廣東有名的海鮮火鍋，好吃不膩；蘇杭的菊花火鍋清香爽口，風味獨特；雲南的雲南風味火鍋，嫩、辣、味十足；湘西的狗肉火鍋享有“狗肉滾三圈，神仙站不穩”的美譽；重慶的毛肚火鍋麻辣醇厚，聞名天下。北京的涮羊肉很獨特，很開胃。
此外，杭州的“三仙火鍋”、湖北的“野味火鍋”、東北的“白肉火鍋”、香港的“牛肉火鍋”、上海的“什錦火鍋”等，也都獨具風味，誘人垂涎，堪稱寒冬裏的“餐桌上的春風”，為食客們津津樂道。