現代漢字是指大寫的漢字，包括繁體字和簡體字。現代漢字從甲骨文、金文、篆書、篆書發展到隸書、草書、楷書、行書。
漢字是漢族先民發明和改進的，是維系漢族方言區不可或缺的壹環。現存最早的漢字是約公元前1300年的商代甲骨文和後來的金文，西周演變為篆書，再到秦代的篆書和隸書，直到漢魏時期隸書盛行，漢末隸書改為楷書。魏晉南北朝時期盛行楷書。
從倉頡造字的古老傳說到1000多年前甲骨文的出現，中國學者壹直在努力揭開漢字起源的神秘面紗。關於漢字的起源歷來眾說紛紜，其中比較有影響的有:結繩說、八卦說、篆刻說、倉頡造字說、摹狀說、圖畫說。
結說:在文字產生之前，古人通過打結來記憶和認知事物，起到了幫助人們記憶的作用。《內聚力下的易經》:“古之結治，後聖賢改之為書約，百官治之，萬民守之。”漢代鄭玄註:“結繩是諾，是大事，是大結；小事，總結其訣竅。
”《莊子·歸》篇說:“昔有榮成、大定、黃波、鐘繇、陸離、徐莉、玄元、赫胥氏、尊祿、祝融、傅西施、神農為民所用。“再如《易經》，引用鄭宇《九家義》:“古人無言，而有誓，大者縛其繩，小者概括其繩。結的數量取決於事物的數量；以誠相待也就夠了。“東漢以後，很多人把漢字的起源附加在結上。