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紫菜屬物種分布於寒區、溫帶、亞熱帶和熱帶海域，但亞熱帶至溫帶海域物種多樣性豐富。我國紫菜的地理分布也遵循這壹規律，主要分布在黃海、渤海至東南沿海的潮間帶。此外，少數種類的紫菜分布在臺灣省和海南島沿海地區，其分布具有區域性特征。黃渤海自然分布的紫菜種類有條斑紫菜、條斑紫菜和半葉紫菜，壇紫菜、皺紋紫菜和長斑紫菜主要分布在東南沿海。此外，圓葉紫菜在我國沿海分布廣泛，由南向北生長，是壹種廣溫性品種。基於自然類群和生境環境，我國形成了長江以北的條斑紫菜和長江以南的壇紫菜。
壇紫菜是我國暖溫帶特有的壇紫菜栽培品種，產量約占我國壇紫菜總產量的75%。栽培區域主要分布在福建、浙江、廣東沿海地區。近年來，隨著壇紫菜價格的上漲和養殖技術的提高，養殖範圍逐漸北移至江蘇南通、連雲港等地。條斑紫菜養殖主要集中在江蘇和山東，產量和出口量占全國條斑紫菜產業的95%以上。