但檳榔堿作為檳榔中最重要的堿，具有遺傳毒性。中南大學的壹份調查報告顯示，湘潭地區每天嚼8顆檳榔的人，口腔黏膜疾病的發病率遠高於不吃檳榔的人。
其他很多實驗研究也證實檳榔致癌。壹方面是因為檳榔含有大量的粗纖維，粗纖維的摩擦會損傷口腔黏膜，如果經常食用會對黏膜組織造成持續的損傷，細胞得不到修復，最終導致癌變。另壹方面，在制作檳榔的過程中，檳榔中殘留的堿性物質和生物堿會破壞黏膜細胞的細胞膜和細胞的DNA物質。
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