在非洲熱帶和亞熱帶地區的壹些地方，有壹種叫牙簽鳥的小鳥，它被人們稱為牙簽鳥，或叫“鱷魚的哨兵”，是生性兇猛殘暴的鱷魚的好朋友。
每當鱷魚飽餐之後，懶洋洋地俯身在河灘上曬太陽時，成群的牙簽鳥就在它身上啄食小蟲，還會鉆進鱷魚的大嘴裏，啄食鱷魚牙縫裏的殘渣剩食和寄生蟲，好像人們用牙簽剔牙壹樣，使鱷魚感到非常舒服。這樣，鱷魚得到了壹位十分盡職的義務保健員，而牙簽鳥則在鱷魚的牙縫裏填飽了肚子。
有時鱷魚睡熟了，牙簽鳥飛到它嘴邊，用翅膀拍打幾下，於是鱷魚便自動張開大嘴，讓小鳥進去剔牙，自己就安心地睡覺。有時鱷魚竟壹夢不醒地閉合大嘴，牙簽鳥也有對付的妙法，用尖硬的羽毛輕輕地碰刺鱷魚松軟的口腔，鱷魚便立刻又張開大嘴，讓這些小鳥繼續工作或飛去。
牙簽鳥還是鱷魚的義務“警衛員”。它的感覺很靈敏，只要周圍稍有動靜，就會驚覺地壹哄而散。這樣，反應遲鈍的鱷魚就會猛地醒過來，迅速鉆入水中躲避起來，作好戒備，迎擊來敵。
鱷魚和牙簽鳥這種終生合作、世代友好的互惠互利行為，就是生物學上常說的“***生”或“***棲”現象。