水母雌雄同體，性腺靠近胃囊。成熟的精子流入雌性水母體內受精。受精卵發育成幼蟲，離開母體，在水中遊壹會兒，然後沈入海底形成？口幼體，然後變成橫裂，橫裂成若幹圓盤狀幼體，再發育成水母成體。
水母屬於頭足綱腔腸動物門。水母是由傘狀膠狀物質組成的身體，下面有許多觸角，這樣傘內的肌肉收縮，水母就可以壹起在海面上遊動。因為它體內的仙腔通過口與外界溝通，這種動物以前被稱為腔腸動物，現在被稱為蟄細胞。水母的觸須上有很多刺細胞，受到刺激會發出卷曲的細絲纏住食物。有些蟄細胞末端有倒刺或刺，可以將毒液註入獵物體內，使其麻醉。腹部中心的口或口中的小洞捕食浮遊生物。傘邊的觸角少則四根，多則上百根。
有壹種水母，也叫葡萄牙戰艦，看起來像水母，其實是水母和九頭蛇組成的群體。觸須上有蟄細胞，能麻醉大魚，對人體有傷害。
北大西洋有壹種水母，直徑可達4米，觸手可達30米。可以算是世界上最大的水母了。
除了少數水母生活在淡水中，大部分生活在海裏；在海濱浴場，許多水母經常對遊客造成傷害。水母可以有性繁殖和無性繁殖。我們平時吃的海蜇是壹種根涎。