菠菜補鐵的想法源於1870。壹位德國化學家發表了壹篇論文，結果表明菠菜中的鐵含量高到可以和紅肉相媲美。這個結論壹出來就傳遍了全世界。後來科學家發現菠菜中的鐵含量並不高。在此之前，德國化學家算錯了小數點，把結論誇大了十倍。即使學術界及時修正了數據，“菠菜補鐵”的說法已經深入人心。
菠菜被譽為“營養模範生”，富含類胡蘿蔔素、維生素C、維生素K、礦物質(鈣、鐵等。)，輔酶Q10等營養成分。常可用來煲湯、涼拌、單獨炒菜、與肉菜或茶碟壹起炒。顏色深綠，根紅，無水分，無老莖葉，無抽薹開花，無黃爛葉為佳。
菠菜的情況和大棗類似，含有非血紅素鐵，菠菜還含有草酸，會降低人體對鈣的吸收率。菠菜含鐵豐富，多吃菠菜對補鐵非常有效。菠菜的蛋白質質量比其他蔬菜高，而且含有相當多的葉綠素，尤其是維生素K，在葉類蔬菜中(多在根部)含量最高，可用於鼻出血、腸道出血的輔助治療。
菠菜補血的原理與其富含的類胡蘿蔔素和抗壞血酸有關，這兩種物質對健康和補血都有重要作用。