自助餐是日本昭和三十三年(1958)東京帝國酒店首創的先例。它把所有的菜都放在壹張桌子上，客人根據自己的喜好來吃。這種風格非常受歡迎。
在中世紀的歐洲，宴會通常用許多食物來裝飾。在16世紀，瑞典人把由客人自己提供烈酒和小吃的桌子稱為自助餐臺。在18世紀，這種方法在法國重新出現，並在整個歐洲廣泛傳播。到了近代，西方國家的餐飲業將其文明化、規範化，發展出了出現時的自助餐。
擴展數據:
自助餐的形式不再局限於西餐。基本上世界各地的食物都可以作為自助菜，而且越來越普遍。相傳這是當時海盜最早的吃法，至今世界各地仍有許多以“海盜”命名的自助餐廳。
他們要求餐廳把需要的各種飯菜和飲料裝在容器裏集中放在桌子上，然後他們就無節制地喝著吃著，吃完了還加更多。雖然這種行為在當時讓人覺得很不禮貌，但是因為省去了顧客的服務臺服務，可以減少服務員的使用，為企業降低用人成本，自然節省了大量的人力物力。因此，這種自助用餐方式在歐美國家迅速流行起來。
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