馬蹄蟹是壹種海洋節肢動物。其血液和淋巴中有壹種有核的變形細胞，細胞質中有大量致密顆粒，內含纖溶酶原和凝血酶原。內毒素在凍融後與鱟變形細胞的溶解物(鱟溶解物)接觸時，可激活纖溶酶原，進而使可溶性凝血酶原變成凝固蛋白，使鱟變形細胞的凍融溶解物處於凝膠狀態。
檢測內毒素血癥的試驗。鱟是壹種生活在海邊的大型節肢動物，屬於蜘蛛綱。其多功能血細胞(變形細胞)的裂解物中含有壹種可凝固蛋白，在極少量內毒素(0.0005vg/ml)存在下可形成凝膠。本實驗利用這壹原理來測定血液或其他樣品中的微量內毒素。在臨床病例中，以下疾病的陽性率較高:內毒素休克、急性化膿性膽管炎、重型肝炎、腹膜炎、肝硬化等。約2/3的內毒素陽性病例導致死亡。
根據鱟試劑反應的原理，可分為定性鱟試劑和定量鱟試劑，相應的試驗稱為定性鱟試驗和定量鱟試驗。定性鱟試驗主要用於藥品、醫療器械等產品中內毒素的定性檢查。定量鱟試驗主要用於檢測臨床患者和動物體內的內毒素，為醫生用藥提供參考。