20世紀60年代，斯坦福大學的心理學家進行的壹項有關兒童自制力的經典實驗-即有名的棉花糖實驗。實驗方法是，將壹個幼兒園的小朋友帶到壹間房子裏，裏面有壹張桌子，還有壹張椅子。研究人員先讓小朋友坐到椅子上，然後再讓他從桌子上挑壹種零食，可以是棉花糖，也可以是曲奇餅幹或者脆餅幹。假設現在這個小朋友喜歡的就是棉花糖，那麽他有兩個選擇。壹個選擇是，他可以現在就吃掉這塊棉花糖。另壹個選擇是，他也可以等研究人員出去壹會兒，通常是15分鐘，然後當研究人員回來後，如果他沒有吃掉面前的棉花糖，他就可以再得到壹塊棉花糖，也就是兩塊棉花糖。如果這個小朋友等得不耐煩了，他也可以選擇放棄，那麽他將立刻得到面前的這塊棉花糖，卻也放棄了獲得第二塊棉花糖的機會。
棉花糖實驗是壹個有關延遲滿足範式的經典實驗。在棉花糖實驗中，壹個小朋友等待時間的長短與他長大後參加“美國高考”SAT考試所取得的分數具有顯著的相關性。不只是美國，這個實驗在世界多個國家都進行過，結果都非常類似。這壹實驗引起了人們的廣泛關註，也推翻了之前心理學家提出的智商能預測壹個人是否成功的觀點，從而自控力取代智力，成為決定壹個人能否成功的重要因素。
參閱《堅毅：釋放激情五堅持的力量》