成年鐵線蟲棲息在河流、池塘、溝渠中，雌性會在水中產卵孵化幼蟲。
螳螂作為壹種動物，在飲水和進食時捕食鐵線蟲的卵，導致感染。
當鐵線蟲的卵進入螳螂體內後，其潮濕的環境和豐富的營養會使卵迅速進入幼蟲期。從幼蟲階段開始，鐵線蟲就會掠奪螳螂體內的養分。當鐵線蟲很小的時候，螳螂也不會覺得異常。但是，當鐵線蟲進壹步生長，變成成蟲，當螳螂吃的營養物質不能滿足鐵線蟲的需要時，鐵線蟲就會控制螳螂去靠近水，當螳螂接觸到水時，鐵線蟲就會從螳螂的胃裏出來。
鐵線蟲控制螳螂的手段主要來自鐵線蟲的向光性，因為白天有水的地方會反射太陽光，會特別亮。鐵線蟲會通過自己的身體蠕動來控制螳螂移動到水的附近。
鐵線蟲主要寄生在大型節肢動物體內，如螳螂、蝗蟲等。人類壹般不是寄生對象，但如果人類通過進食感染了鐵線蟲，還是會患鐵線蟲病，進而導致尿路感染和炎癥。然而，感染者可以使用口服驅蟲藥或外科手術方法來驅除或消除昆蟲。