葫蘆和黃瓜都是葫蘆科植物，它們的祖先“野生種”含有苦味物質——葡萄糖苷。在長期的選擇和培育中，含苦味物質的野生種逐漸培育成不含苦味物質的栽培品種，如今已成為軟嫩的葫蘆和脆皮黃瓜。但在生物界，往往有個別植物表現出“祖先”的特征，有“苦瓜”或“苦瓜”植物，這種苦瓜植物結出的瓜都是“苦瓜”或“苦瓜”。這種情況叫做“返祖現象”。換句話說，他們的苦是祖先傳下來的。
我們可以做壹個實驗。留下“返祖現象”植物的苦瓜籽，第二年再種，葫蘆或黃瓜還是苦的。如果把苦瓜的花粉給了非苦瓜的雌蕊，或者把非苦瓜的花粉給了苦瓜的雌蕊，它們各自的種子第二年播種後會長出苦瓜或黃瓜。從這個實驗可以知道，葫蘆和黃瓜的苦味是遺傳的，受壹對顯性基因控制。
知道了苦瓜的主要成因，就可以采取措施預防了。首先要淘汰苦瓜和黃瓜品種，這個工作要在選種的時候就開始了。其次，改善栽培管理，合理施肥灌溉，促進植物正常生長，也是預防苦瓜的必要措施。