鯊魚屬於軟骨魚類，是脊椎動物的壹個亞綱，生活在海洋中。少數種類進入淡水，是壹群遊速較快的中大型海魚。
鯊魚的內骨骼完全由軟骨組成，軟骨經常鈣化，但沒有真正的骨組織。外骨骼沒有發育或退化。身體上常覆蓋著皮齒(薄壁組織鱗片)，牙齒多樣，有堅硬的肌肉，但膜骨從來不存在，顱骨無縫。上額由腭軟骨構成，下額由邁爾軟骨構成。
保護現狀
鯊魚是壹種古老的魚。從出土的許多鯊魚牙齒和脊椎的碎片來看，它的化石比恐龍早出現3.5-4.1億年。在這段漫長的歷史中，部分種類的鯊魚通過自然選擇已經消失，但現在存在的300多種鯊魚還存在壹些脆弱性，比如生長緩慢，性成熟較晚，繁殖率為每兩年1次，繁殖率極低。
人類對鯊魚的濫獵和捕殺是鯊魚數量減少的主要原因。人類狩獵主要用於食用魚翅和亞洲絞碎，以供食用和藥用。它是財富和地位的象征，價格極其昂貴。
1999鯨鯊、姥鯊(又稱象蛟)、食人鯊已被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》(CITES)附錄二，嚴禁貿易活動。中國南海鯊魚資源豐富，種類繁多。2001年，廣東省有關部門將鯨鯊、姥鯊列為水生野生動物重點保護物種。