薏苡仁，中醫稱為“薏苡仁”，在《神農本草經》中被列為上品。能祛濕益胃，消除水腫，健脾益胃，長期服用能使人強身益氣。紅豆，中醫稱為“小豆”，也有明顯的利尿消腫、健脾胃的功效。因為它們是紅色的，可以滋養心臟。現代人精神壓力大，心氣不足；飲食不好，運動少，脾虛濕盛。要祛濕養心，健脾胃，非大麥紅豆莫屬。將其煮成粥，意在使其有效成分被人體充分吸收，同時不會對脾胃造成太大負擔。
薏苡仁和紅豆的“消腫”作用也很有意思。我們千萬不能認為腫脹就是水腫。看看現在的人，十個人裏至少有五六個是胖的，也是腫的，叫臃腫。在中醫看來，肥胖或水腫就是身體潮濕，水不能隨氣血流動而停留在體細胞之間，使人體迅速膨脹。水腫也是，肥胖也是，只是程度不同。除濕作用強的藥物或食物，可以將這些殘留在人體內的水狀液體排出，也可以消腫。所以治療水腫壹定要用紅豆，而且實踐證明，大麥紅豆粥減肥效果很好，既能減肥，又不傷身體。特別是對於中老年肥胖，效果特別好。
此外，薏苡仁還抗癌。