佛經《戒律廣本》寫得很明白：佛教沒有吃素的規定。佛家禁止吃的，是“葷”。這個葷，不是我們現在的概念，指雞鴨魚肉壹類的動物食品。我們現在講的葷，佛教叫做“腥”，而不叫“葷”。佛經裏葷字不讀hun，要讀成xun，熏的意思，指氣味熏人的蔬菜，“葷乃蔬菜之臭者”。《梵網經》講得更具體：“若佛子不得食五辛。大蒜、蔥、慈蔥、蘭蔥、興渠是五辛”，葷就是這五種蔬菜。葷字從草頭而不從肉旁，說明葷的原始意義，是植物而非動物，至於葷為什麽從植物變成了動物，三言兩語說不清，以後單獨介紹。佛教認為吃了葷，耗散人氣，有損精誠，難以通於神明，所以嚴加查禁。有兩次，我到廟裏吃齋，看到菜裏有蔥有蒜。可見廟裏的和尚，佛經還沒有讀通。那麽多的齋，算是白吃了。
和尚可不可以吃肉，是根據不同情況，分別對待，不搞壹概而論。佛教分為大乘與小乘。大乘是壹心度人，以自度為度人手段，所以什麽肉都不能吃。小乘但求自度不求度人，允許吃三種“凈肉”(“三凈肉”為“壹我眼不見其殺者；二不聞為我殺者；三無為我而殺之疑者”)。對於“比丘患病者”，即生了病的和尚，實行人道主義政策，特殊照顧，什麽肉都可以吃。如今，印度，斯裏蘭卡等國家的洋和尚，中國蒙、藏、傣等少數民族的和尚，都允許吃肉