主要區別是，形態特征不同、生境分布不同、食用價值不同，具體如下：
壹、形態特征不同
1、裙帶菜
藻體褐色，柔革質，長1~2米，寬50~100厘米，整體輪廓呈披針形，中央有明顯突起的主肋，兩側較薄，常形成多數羽狀裂片，裂片邊緣有缺裂，有時不分裂，全面密生黏液腺。根狀固著器纖維狀，由又狀分岐的假根組成，假根末端有吸著盤。
2、海帶
藻體為長條扁平葉狀體，褐綠色，有兩條縱溝貫穿於葉片中部，形成中部帶，壹般長1.5-3m，寬15-25cm，最長者可達6m，寬可達50cm。
二、生境分布不同
1、裙帶菜
生長於低潮線以下1~4米深處的巖石上。分布於山東、福建浙江、遼寧等沿海地區。
2、海帶
海帶生於海邊低潮線下2m深度的巖石上，人工養殖生長在繩索或竹材上。 分布於北太平洋與大西洋沿海地區。
三、食用價值不同
1、裙帶菜
裙帶菜是微量元素和礦物質的天然寶庫，含有十幾種人體必需的氨基酸、鈣、碘、鋅、硒、葉酸和維生素A、B、C等礦物質。裙帶菜含鈣量是牛奶的10倍，含鋅量是牛肉的3倍。?
2、海帶
海帶的蛋白質中氨基酸種類齊全，比例適當，尤其人體必需的八種氨基酸，其含量十分接近理想蛋白質中必需氨基酸含量模式。海帶除用作菜外，還可加工成各種風味獨特的食品。
百度百科-裙帶菜
百度百科-海帶