榆樹為落葉喬木，樹高25米，DBH 1米，在幹旱貧瘠的土地上長成灌木；幼樹的樹皮光滑，灰褐色或淺灰色，大樹的皮。
深灰色，不規則深縱向裂紋，粗糙；小枝無毛或有毛，淡黃灰色，棕灰色或灰色，稀疏棕黃色或黃色，具星散皮孔，無膨大木栓層，木栓翅凸起；冬芽近球形或卵圓形，芽鱗背面無毛，內芽鱗邊緣有白色長柔毛。葉橢圓狀卵形、長圓狀卵形、橢圓形披針形或卵狀披針形，長2-8厘米，寬1.2-3.5厘米。頂端呈錐形或長錐形，基部傾斜或近對稱，壹側楔形至圓形，另壹側圓形至半心形。葉片光滑無毛，幼時葉背被短柔毛，後變為無毛或在部分葉脈腋有叢生毛，邊緣較重。花先開葉，上年枝條葉腋叢生。翅果油樹近圓形，長1.2-2厘米。除柱頭表面頂部有壹凹口外，其他地方無毛。石質部分位於翅果油樹中部，上端不靠近槽口。其顏色與成熟前後的果翅顏色相同，初為淡綠色，末為白黃色，宿存花被無毛，4裂，裂片邊緣有毛。果柄比花被短。開花結果期為3-6月(東北地區較晚)。