重慶兩江(長江、嘉陵江)流經的朝天門，曾是穆斯林宰牛的地方。穆斯林在宰殺了牛之後，只想要它們的肉、骨頭和皮，卻丟棄了它們的內臟。岸上的水手和纖夫把它們撿起來，洗幹凈，倒進鍋裏，加入辣椒、胡椒、姜、蒜、鹽等辛辣的東西，煮熟，以滿足他們的胃，趕走寒冷。所以重慶的火鍋起源於朝天門碼頭。但是，無論是在江北，還是在重慶朝天門，重慶火鍋起源於江邊、碼頭都是不爭的事實。因為巴基斯坦和蜀國有“敬味”、“麻辣鮮香”的飲食習慣，所以用辣椒、花椒調味，後來發展成沿街叫賣的小商販。重慶火鍋隨著改革的春風迅速輻射全國。從西北戈壁腹地的格爾木，到東海之濱的國際大都市上海；從北方冰城哈爾濱到椰島首府海口，都有重慶火鍋店，隨處可以品嘗到重慶火鍋的獨特風味。
據說毛肚火鍋大約在清朝的時候開始出現在重慶的宴席上。抗戰時期，重慶的火鍋店大發展，火鍋店開的滿大街都是。二三十年代，重慶盧氏夫婦開了三五火鍋店，隨後出現了雲龍花園、書院、壹四壹、無醉、橋頭等知名火鍋店。在此基礎上，演變成了現代的重慶火鍋。