英國化學家。10月2日出生於格拉斯哥，1852，1916，7月23日死於白金漢郡的海威克姆。1866入格拉斯哥大學，1869學化學，1870畢業後留學德國。1872年因研究硝基苯甲酸獲得圖賓根大學哲學博士學位。1880 ~ 1887，布裏斯托大學化學教授，1887 ~ 1913，倫敦大學化學教授。1888被選為皇家學會會員。
拉姆齊先是研究有機化學，後來又研究物理化學。1874 ~ 1880，主要從事吡啶及其衍生物的研究，1877合成吡啶。從1880到1894，主要研究了液體的蒸汽壓、臨界狀態和表面張力與溫度的關系。1894他與瑞利合作，發現了氬。1895年，他將釔鈾礦石在硫酸中加熱得到壹種新的惰性氣體，與W. crookes通過光譜鑒定為元素氦，從而首次在地球上發現了所謂的太陽元素。拉姆齊研究了氦和氬的性質，指出它們屬於周期系統中的壹個新族，並預言了這個族中其他元素的存在。1898年，他分餾液態空氣時，發現了三種新的稀有氣體元素，命名為氖、氪、氙。1903年，他和f·索迪證明了鐳能產生氦。1910年，他和w·格雷測定了氡的原子量，確定了它在周期系中的位置。魏Mzi因發現空氣中稀有氣體元素並確定其在周期系中的位置而獲得1904諾貝爾化學獎。著有《無機化學體系》、《大氣中的氣體》、《現代化學》、《元素與電子》等。