民國以來，中國各地的文化都有了長足的發展。蘇菜分為蘇菜、浙菜和徽菜。粵菜分為粵菜和閩菜，川菜分為川菜和湘菜。因為川菜、魯菜、蘇菜、粵菜四大菜系形成較早，後來浙菜、閩菜、湘菜、徽菜等地方菜系逐漸出名，從而形成了中國的“八大菜系”。
菜系又稱“梆子菜”，是指中國菜系的流派，在選材、切制、烹飪等方面經過長時間的演變形成了自己的體系，具有鮮明的地方風味特色，為社會所認可。
中國飲食文化的菜系，是指在壹定區域內由於氣候、地理、歷史、物產、飲食習俗的差異而形成的壹套自成體系的烹飪技藝和風味，為全國各地所認可。
早在商周時期，中國的飲食文化就已經形成，以太公王最具代表性，然後到了春秋戰國的齊桓公時期，飲食文化中南北菜肴的風味呈現出差異。到了唐宋時期，南方菜和北方菜形成了各自的體系。南宋形成了南甜北鹹的格局。
中國人發明了炸(爆、炒)、燒(燉、燜、燜、鹵制)、煎(蒸、糊)、煎(煮)、煮(煮、燜、燜)、蒸、烤(腌、熏、風幹)、涼拌。