爆米花玉米應用的壹般是顆粒物較小、樣子長細的小玉米，這類苞米叫爆裂玉米。爆裂玉米花穗和子粒必須比我們的壹般苞米小，而且構造緊致，硬實全透明，遇高溫有很大的膨爆性、即便子粒被砸成碎渣時也不會缺失膨爆力。因此才稱為爆裂玉米。
爆裂玉米歸類上曾做為亞種或變異命名為ZeamaysL.var.evertaSturt。花穗和子實均較小，子粒基本上全為角質層木薯澱粉，材質硬實。粒色白、黃、紫或有鮮紅色花紋。有麥粒型和真珠型二種。子粒水分含量適度時加溫，能崩裂成超過原容積幾十倍的爆米花玉米。子粒關鍵作為爆制彭化食品。壹些壹株多穗種類可種為觀賞性植物。
爆裂玉米子粒的水分含量決策它的膨爆品質。高品質爆裂玉米子粒膨掉寶率達99%。子粒水分太多(合水流量為16%-20%)或奮戰(8%-10%)、不可以非常好地充足膨爆。認可的標準是子粒水分含量13.5%-14.0%更為適合。好的爆裂玉米膨爆時爆破聲脆響洪亮，爆花指數大、曝出的玉米花幕後花絮雪白、蓬松劑多孔結構：假如含水量過高，會造成崩裂加熱時間長、膨爆聲緊促吱吱聲、爆花指數小、幕後花絮。