該劇改編自晚清四大懸案之壹。它講述了小白菜的丈夫因病去世，卻被誣陷與楊乃武通奸並殺人的故事。
清末浙江余杭縣臧倩鎮。壹天，年輕漂亮的小白菜碰巧在壹家餐館遇到了幫人寫訴狀的楊乃武。楊乃武被小白菜的美貌所吸引，小白菜幹脆租下了楊乃武的房子。楊乃武可憐小白菜的壹生，讓她幫忙整理新的書房，做點雜活貼補家用。
兩人在壹起，小白菜從此癡迷於楊乃武的多才多藝。這件事被丫鬟葛三姑發現了，他們哄著葛三姑，葛三姑答應保守秘密。大白菜要托付終身。楊乃武答應幫小白菜解除和葛曉達的婚約，自己和楊占時離婚，然後娶她。兩人交換了代幣。
小白菜日夜滿心歡喜和憧憬，但壹想到要和未婚夫葛曉達圓房就忐忑不安。楊乃武和大白菜的婚外情最終被楊乃武的妻子楊占石和他的妹妹楊淑英發現。在壓力下，他們同意斷絕關系，在取得鄉試後集中精力獲得名聲。但楊乃武還是不能放棄，不時遇到小白菜。