馬蹄的功效是清熱費痰、有利於腸道疏通，尿道通暢，，利於人的飲食健康。馬蹄食用禁忌是脾胃虛寒者、有血淤者不宜食馬蹄。
荸薺生長適應性較強。在國外，荸薺主要野生分布於東南亞、美洲、歐洲和大洋洲等國家的池沼、灘塗等低窪地帶。分布於西方國家的荸薺大約於17世紀引入。
中國自西漢時已有栽培記載，目前有20余種和壹些變種。除高寒地區外，其分布幾乎遍及全國各個省區，而經濟栽培則主要在長江流域及其以南地區。
目前，荸薺栽培已經形成了幾個著名產區，如廣西桂林，浙江余杭，江蘇高郵和蘇州，福建福州，湖北孝感、團風、沙洋，安徽廬江縣楊柳鄉和宣州等。
荸薺主要分為野生類型和栽培類型，野生類型荸薺葉狀莖較細、較矮、球莖較小；栽培類型荸薺葉狀莖較粗、較高、球莖較大。
在栽培類型的荸薺品種間植株形態很相似，主要差別表現在地下球莖的外部形態上，區別主要表現在球莖的底部，有凹臍和平臍之分，因此又將栽培類型分為平臍荸薺和凹臍荸薺。壹般平臍肉質較粗，渣多澱粉含量高，較耐貯藏，凹臍荸薺水分和可溶性固形物含量高，味甜，渣少。