營養字面意思是“求”，“養”是“養生”，“營養”是“求養生”。養生是中國傳統醫學中使用的壹個術語，意思是維持、調理和支持生命。用現代科學的語言來具體描述“營養”，可以說營養是指食物的攝入、消化、吸收、代謝和排泄。
利用食物中的營養成分和其他有益成分來構造組織器官、調節各種生理功能、維持正常生長發育、預防疾病和保健的過程。營養的定義:能從食物中獲得，並為機體所必需的生物素稱為營養。人體在不同時期對營養的需求是不同的。
在貧窮時代，蛋白質、脂肪、糖是人體最缺乏的，也就是最好的營養；在現代，蛋白質、脂肪和糖在人體內嚴重超標。人體現在最缺乏的是維生素、礦物質和纖維素。動物或植物攝取和利用食物的全過程，在動物中，通常包括攝取、消化、吸收和同化。
瞿秋白《餓國行》二:“有江南水鄉風光，山清水秀，松江鱸魚，西鄉韭菜，對我有營養。”《劉清創業史》第壹卷第十章:“中年婦女固執地不給她的男人看她的玫瑰色的臉。”