原因是:
糖精是食品中的人工甜味物質，也是常用的添加劑。其中大部分是水溶性鈉鹽。甜度約為蔗糖的450~500倍。十萬分之幾的糖精可以是甜的，在稀溶液裏有很強的甜味，但濃度增加就苦了。我國對食品中糖精的要求是不超過1.5/萬。
糖精是苯甲酸的衍生物，稱為鄰苯二甲酰磺酰胺。糖精對人體是否有毒，目前還沒有定論。有人認為糖精會刺激黏膜，尤其是胃腸黏膜和腎臟。有人認為糖精有毒，曾報道過因反復過量食用糖精而中毒甚至死亡的事件。
大量服用糖精(5克以上)後，2小時左右可出現惡心、嘔吐清水、臍周持續疼痛、陣發性絞痛、腹脹、頭暈、口渴、少尿、血壓下降等癥狀。尿檢可見紅細胞、肌肉抽搐和疼痛、輕度抽搐、譫妄和幻聽。重度中毒患者可導致死亡或遺留嚴重神經炎(多為壹次性過量食用和反復食用所致)。
治療上沒有特效藥，主要是對癥治療，立即洗胃，解痙，止痛，補充維生素B和C，補充葡萄糖鹽溶液，加速排泄等等。