1、熱泡法
先用熱水將海參泡24小時（可直接隨冷水裝入鍋內煮開，再加蓋燜泡4-5小時），再從腹下開口取出內臟，然後換上新水，上火煮50分鐘左右，用原湯泡起來，過24小時後即可。平時壹般用熱水泡發，比較快。
2、冷水發泡法
將海參浸入清水內，約3天即泡發；取出剖腹去腸雜、腹膜，然後再換清水浸泡，待泡軟後即可加工食用。此法在熱天要多換幾次水，並經常註意是否已變軟。
泡發海參時，切莫沾染油脂、堿、鹽，否則會妨礙海參吸水膨脹，降低出品率，甚至會使海參溶化，腐爛變質。發好的海參不能再冷凍，否則會影響海參的質量，故壹次不宜發得太多。漲發率是衡量海參品質優劣的最基本特征。譬如國內的知名品牌福臨門海參，其漲發往往可以達到8倍以上。
泡發過程要註意的是，海參遇油易爛，所以浸泡海參的器皿壹定要幹凈，尤應避免油水接觸尚未完全發泡的海參，否則外皮軟爛內層仍硬反而不好。