根據太陽光的強度，從海洋表面到200米深處的水層稱為海洋上層，這裏陽光穿透海水，呈明亮的藍色；200米至1000米深的水層稱為海洋中層，這裏陽光不能完全穿透海水，光線很弱，海水呈黑藍色；1000米到4000米的水層稱為半深層，這裏沒有陽光，壹片黑暗，是壹個黑暗的世界；4000米以下是深海層，這裏更暗，但半深海層和深海層的魚類大多有發光器官，幫助它們在黑暗的環境中尋找食物和活動。
根據海水的深淺，結合海底地形和海洋生物群的特點，海洋可分為沿岸、淺海、半深海和深海四個環境分區。
根據海水溫度和生物種類，海洋深度可分為海岸帶、淺海區、半深海區和深海區。
海岸帶海水的溫度晝夜變化很大，鹽度也隨水流的通暢程度和氣候條件而變化。海洋生物主要是能抗風浪的兩棲動物，植物是藻類和紅樹林。
淺海區水溫隨季節變化，但海水鹽度變化不大，含氧量充足，所以海洋生物非常豐富。
半深海區水溫低，生命稀少。
深海區生物貧乏，主要是浮遊生物。