荸薺為莎草科荸薺屬多年生草本植物，高15-60 cm，莖簇生，花圓柱形，圓柱小穗，花多。荸薺堅果寬倒卵形，雙凸。荸薺主要分為野生型和栽培型兩種。
在古代，荸薺多作為水果食用，在荒年，人們用它來充饑。到了明代，王磐、王弘逐漸對此有所著述。荸薺汁味甜，營養豐富。除了生食，熱食還可以做成各種葷素皆宜的菜肴。荸薺也是中藥，有苗有根。
生長習性
荸薺的生長期為140-200天。鱗莖可在土中越冬，翌年春季頂芽產生短莖，莖基部產生細長須根，深入土中約20-30厘米，向上產生時狀莖(管狀莖)，不斷分蘗形成母株。側芽抽出3-5個匍匐莖，伸至10-15 cm時，頂芽將葉狀莖牽引至地面，形成30-40個新分蘗和次分蘗。
夏季停止分蘗(中國杭州9月下旬)，後期匍匐莖頂端形成新鱗莖。同時，在秋季低溫短日照條件下，地上莖也停止生長，花莖從分株中心拔出，頂端形成多花的穗狀花序，白露前後達到盛開。小堅果呈灰棕色和倒卵形，從寒露到初霜成熟，通常不容易發芽。